これらのUSBアダプターを使って古いノートパソコンのWi-Fi 7速度を大幅に向上させました。その方法をご紹介します。

これまでで一番のお気に入りのノートパソコンは、2019年製のHP EliteBook Dragonflyです。街中だろうと地球の反対側だろうと、どこへでも持っていきます。年式は古いですが、パワフルで明るいタッチスクリーン、Bang & Olufsenの素晴らしいオーディオ、そして7時間のバッテリー駆動時間を備えています。ダークブルーのアルミ削り出しケースは洗練された2.5ポンド（約1.1kg）の軽量ボディで、持ち運びにも便利です。ただし、Wi-Fiネットワークは時代遅れです。

新しいものを買う代わりに、バッテリーをあまり消耗させずに最高速度を約束するUSBアダプターを使って、このシステムにWi-Fi 7を追加するつもりです。ただし、現在入手可能な2つのWi-Fi 7 USBアダプターは、全く異なるものです。

2つのWi-Fi 7 USBアダプターの物語

手元にある2つのWi-Fi 7 USBアダプター — （画像提供：Tom's Guide）

Asus USB BE92 Nano（Amazonで70ドル）は超小型で、重さは1オンス未満、ノートパソコンの側面からわずか0.7インチ（約1.8cm）ほど突き出ているだけ。小さな黒い突起のようにも見える。モジュールの2本のアンテナは奥深くに埋め込まれており、オンライン状態を示すライトは付いていない。

対照的に、TP-LinkのArcher TBE6500UH（180ドル、Best Buy）は、4.2 x 1.2 x 0.7インチ（約10.3 x 3.8 x 1.9cm）、1.3オンス（約44g）と、はるかに大きく重いです。黒とグレーのこのデバイスは3.9インチ（約9.3cm）突き出ており、バッグの中では簡単に引っかかってしまいますが、デスクトップスタンドが付属し、ステータスLEDと調整可能な高利得パドルアンテナ2本を備えています。

物理的な違いはあるものの、両機種には多くの共通点があります。まず、どちらも搭載しているRealtek 8912AU Wi-Fiチップが挙げられます。これにより、高性能な6GHz帯を含むWi-Fi 7の3つの帯域すべてをカバーし、2x2ストリーミングはNanoのサイズを考えると現代の奇跡と言えるでしょう。2.4GHz帯では最大688Mbps、5.0GHzと6.0GHz帯では最大2.882Gbpsの速度を実現し、BE6500の速度定格を達成しています。

しかし、どちらも Wi-Fi 7 の超広帯域 320 MHz データチャネルを利用できないため、最高のパフォーマンスは発揮できません。

低速バスと高速バスに乗る

デスク上のNetgear Nighthawk RS600 — （画像提供：Tom's Guide）

外付けWi-Fiアダプターの利点は、パーツ交換のためにノートパソコンを開ける必要がなく、いつでもノートパソコン内蔵のIntel AX200 Wi-Fi 6カードに戻せることです。欠点は、どちらのUSBアダプターもDragonflyの唯一のUSB Type Aポートを占有してしまうことです。USB Cポートしか搭載していない最近のシステムでは、これはさらに大きな問題です。どちらのデバイスにも、USB-C - USB-Aアダプターのようなシンプルなものは付属していませんでした。

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Dragonflyのmini-PCIベースのAX200ネットワークカードとは異なり、私のWi-Fi 7アダプター2個はノートパソコンの低速USBバスに接続します。TBE6500UHは最大5GbpsのUSB 3.0を使用しますが、Nanoは速度は遅いものの互換性が高く、データフローは10分の1のUSB 2.0規格を採用しています。

とはいえ、インストールにはそれぞれ3分しかかかりませんでした。どちらのセットアップも簡単で、素早く、手間がかかりませんでした。どちらもデバイスからドライバーファイルを読み込むだけで済みました。

MacやChromebookには対応していません

Asus Wi-Fi 7 USBアダプターをノートパソコンに接続する — （画像提供：Tom's Guide）

共通点がもう1つあります。NanoモジュールとTBE6500UHモジュールは残念ながらWindows 10またはWindows 11システムでしか動作しません。私のWindows 11搭載のDragonflyシステムではどちらも問題なく動作しましたが、ChromebookとMacをよく使うので、これらのデバイスでも高速化の恩恵を受けられるはずだと強く感じているため、非常に残念です。

Wi-Fi 7の真価はダウンロードで明らかであり、どちらもDragonflyのネットワーク能力を向上させました。ただし、片方の方がもう片方よりも顕著でした。ここでの基準は、標準搭載のX200ネットワークチップです。KeysightのIxChariotネットワークベンチマークでは、Netgear Nighthawk RS600ルーターから4.5メートル離れた地点で326.6Mbpsを記録しました。

5年前のノートパソコンとしては十分なスループットですが、Nanoを装着するとスループットは9%向上し、354.1Mbpsとまずまずの速度になりました。対照的に、TBE6500UHの478.4Mbpsは、Nanoの3分の1ほど高いスループットを記録しました。しかし、どちらも、PCIベースのWi-Fi 7を搭載した私のAcer Swift 15 Edgeシステムの539.5Mbpsには及びませんでした。

熱く、そして冷たく走る

TP-Link Wi-Fi 7 USBアダプターをノートパソコンに接続する — （画像提供：Tom's Guide）

TBE6500UHの大型アンテナは、デバイスがオンライン状態を維持できる距離を125フィート（約38メートル）に抑えました。一方、Dragonflyは95フィート（約34メートル）でした。Nanoは115フィート（約34メートル）でした。データが送受信されている間、NanoとTBE6500Uはどちらも0.9ワットと控えめな電力を消費しました。ただし、Nanoの制約された設計のため、ピーク時の温度は華氏105度（約40度）に達しました。一方、より大型で通気性に優れたTBE6500UHは華氏95度（約34度）でした。

Wi-Fi 7 USBアダプターをUSBデジタル電源テスターに接続し、ラップトップに接続します — （画像提供：Tom's Guide）

これらのUSB Wi-Fiアップグレードはどちらもデータ転送には大いに役立ちましたが、システムのバッテリー駆動時間を5時間45分にまで短縮しました。これは、ネイティブWi-Fi 6ネットワークを搭載したDragonflyの7時間駆動時間よりも18%遅い数値です。これは、Wi-Fi 7の性能にかかるコストが、単なる金銭的なコストではないことを示しています。

小型で洗練されたデザイン、または最高のパフォーマンス

どれを買うかは難しい選択です。Asus USB BE92 Nanoは、洗練されたシンプルさと70ドルという価格が気に入っています。最高峰のノートパソコンの側面にすっきり収まります。数分の作業なら、迷わずこれを選びます。

一方、最高速度を求めるなら、TP-Link Archer TBE6500UHを検討してみてください。サイズは大きいですが、ノートパソコンの内蔵Wi-Fiネットワークよりも約50%多くのデータを取り込むことができます。180ドルと高価ですが、新品のパソコンと比べれば大した金額ではありません。付属のスタンドは、デスクで高性能パソコンと並べて使うのに最適です。

この第一世代のUSB Wi-Fi 7アダプターは、Wi-Fi 7の性能を完全には実現できていません。第二世代が待ち遠しいです。なぜなら、第二世代は320MHzのフルスロットルネットワークを搭載し、Wi-Fi 7の性能ポテンシャルを最大限に引き出しつつ、消費電力を抑えてくれるからです。そうすれば、ACコンセントから遠く離れる心配をすることなく、帯域幅を圧迫するパフォーマンスを楽しめるでしょう。